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La sonda “Messenger” de Estados Unidos sobrevoló Mercurio el día 14. El punto más cercano a la superficie de Mercurio en su órbita fue de 200 kilómetros. Se trata de la segunda vez que una sonda humana sobrevoló Mercurio en más de 30 años.
Una información dada a conocer por la NASA dijo: La anterior observación cercana sobre Mercurio desde una sonda humana tuvo lugar en marzo de 1975, cuando la sonda “Mariner 10” norteamericana sobrevoló Mercurio por última vez. Pero, debido a la limitada capacidad de observación, la sonda “Mariner 10” sólo pudo observar el hemisferio de un lado de Mercurio.
La NASA ya tiene en su poder nueve imágenes de Mercurio remitidas por la sonda ‘Messenger’, que el lunes circunvaló el planeta más cercano al Sol por primera vez desde hace 33 años. Sin embargo, las últimas instantáneas que han llegado fueron captadas por la sonda ‘Messenger’ entre el 9 y el 13 de enero, cuando se acercaba al planeta para sobrevolarlo.
Al comienzo de la secuencia de imágenes, Mercurio es solo un brillo creciente en la oscuridad del espacio. Pero a medida que la sonda se acerca, puede verse el relieve de la superficie.
En las últimas imágenes, son visibles marcas brillantes y cráteres cerca de la línea denominada ‘terminator’, que separa la parte diurna del planeta, a la izquierda, de la parte nocturna, a la derecha.
La ‘Messenger’ se ha convertido así en la primera nave espacial que realiza una visita de exploración a Mercurio desde los tiempos de la Guerra Fría. Durante el breve encuentro tomó imágenes y datos sobre este caluroso mundo, aunque su inserción en órbita definitiva no se producirá hasta 2011.
A partir de ese día, aún lejano, ‘Messenger’ (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging, en inglés), comenzará a transmitir imágenes e información con el fin de responder viejos interrogantes sobre Mercurio que también afectan al resto de planetas de su entorno, incluida la Tierra.
La máxima aproximación, que se produjo a las 20.04 (hora peninsular española) del lunes, fue sólo la primera de los tres acercamientos al pequeño planeta que tiene programada la sonda. Durante este encuentro, llegó a estar a 200 kilómetros de su agreste superficie, cubierta de cráteres y rocas.
Una vez concluidas esas tres aproximaciones, ‘Messenger’ entrará en una órbita permanente en torno al planeta más cercano al Sol.
Pero antes de eso, durante las maniobras de aproximación, sus cámaras y avanzados instrumentos recogerán gran cantidad de información, así como más de 1.200 imágenes en primer plano del planeta.
Fuente: http://www.eluniversal.com.mx/
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